Los chinos se vuelcan masivamente a la televisión online

Los hábitos de consumo están cambiando drásticamente. Calculan que unos 300 millones miraron Internet TV en el último mes. Pesa la censura en la televisión tradicional. Entusiasmo de los anunciantes de estos sitios, que facturarán US$ 346 millones este año.

PorDAVID BARBOZA
THE NEW YORK TIMES

Cada mes, unas 300 millones de personas en China usan una computadora para ver dramas televisivos chinos, comedias japonesas y coreanas y hasta películas y seriesestadounidenses como "Twilight" y "Gossip Girl". La descarga en vivo de la reciente Copa Mundial también atrajo a una enorme cantidad de público online.

Según los analistas, los jóvenes en China están empezando a preferir ver TVgratis en la notebook que en un televisor , en parte para hacerles trampa a los reguladores, que a menudo prohíben a los canales de TV estatales difundir programación que no cuente con la aprobación del Partido Comunista .

Es un cambio trascendental en los hábitos del público que no pasó inadvertido a las autoridades de Beijing. Éstas están ajustando el control de los sitios de video online y también impulsando a los canales estatales de televisión a formar sus propios sitios de Internet TV para mantener el control sobre qué pueden ver los espectadores online.

Además, los grandes portales y motores de búsqueda de Internet del país – como por ejemplo Baidu – se pelean por formar sitios de video rivales, muchos de los cuales se proponen otorgar licencias sobre contenido proveniente deEstados Unidos y otros lugares.

"En este momento, todos quieren entrar en este mercado ", dice Li Yifei, presidente de VivaKi Greater China, parte de Publicis Groupe, el gigante de lapublicidad y las comunicaciones. "De golpe hay un cambio de actitud porque la gente ve mucho video online".

Mientras en los Estados Unidos Internet TV es incipiente, en China ya atrae una gran parte del mercado de Internet más grande del mundo, donde se calcula que400 millones de personas están en la Web. Una investigadora de mercado de Shangai, iResearch, dice que, según las proyecciones, la publicidad en Internet TV y sitios de video en la Web alcanzará US$ 346 millones este año, en comparación con US$ 83 millones en 2008.

Los grandes sitios de video como Youku, Tudou, KU6 y PPTV están invirtiendo profusamente para otorgar licencias de contenido, producir programación original ycomprar la banda ancha necesaria para almacenar y difundir contenido.

Cuando la semana pasada muchos de los dirigentes de la industria se reunieron en la Cumbre de Medios Digitales de China en Shangai, el futuro de los sitios de video en Internet fue uno de los temas más conflictivos.

Un debate similar se está desarrollando en Estados Unidos, donde YouTube busca formas de ganar dinero con el tráfico en un sitio dedicado principalmente a contenido generado por los usuarios y donde Hulu.com – la terminal gratuita de video online creado por NBC Universal, News Corporation y Disney – también está tratando de crecer.

A los anunciantes la idea de Internet TV los entusiasma.

"Solía haber un chiste sobre Internet en la comunidad publicitaria. Se decía: 'Haremos publicidad allí cuando se empiece a parecer a la TV'", dice Michael Galgon, ex estratega principal de publicidad global en Microsoft. "Bueno, ahora está empezando a parecerse a la TV".

En China, sin embargo, Internet TV ocupa una posición única en gran medida debido a que sirve de alternativa a lo que podría considerarse una programación estatal insípida.

Las empresas de medios globales como Disney enfrentan limitaciones a la hora de conseguir franjas de programación televisiva y se les permite mostrar sólo una cantidad restringida de películas en China. La piratería es galopante y el número de telespectadores jóvenes disminuye.

Esto podría explicar por que Internet TV es un boom en China. Si bien la mayoría de los primeros sitios de video se centraban en contenido generado por el usuario – o videos aficionados subidos por usuarios – muchos de esos sitios últimamente evolucionaron ofreciendo contenido bajo licencia, producciones internas y cargas de filmes y series de televisión pirateados que los usuarios suben a los sitios.

Por ejemplo, algunos de los programas más populares de Estados Unidos, como "CSI", aparecen en Youku.com y Tudou.com a pocas horas de haber sido difundidos en Estados Unidos, generalmente con subtítulos en chino.

Los analistas no saben qué proporción del contenido de Internet TV se piratea, pero el hecho de que muchos de los sitios continúen difundiendo programas de televisión y películas pirateados es un factor que complica las cosas. La mayoría de los ejecutivos de los sitios de video dicen que están otorgando licencias de una parte creciente de contenido y tratando de impedir que los usuarios suban contenido pirateado a sus sitios.

"A través de distintos agentes, compramos y compraremos más contenido con copyright de países extranjeros", dijo Victor Koo, fundador y director ejecutivo de Youku, en un mensaje de e-mail. En cuanto al tema de las películas extranjeras pirateadas subidas por los usuarios, agregó que el sitio estuvo trabajando con la Motion Picture Association of America para mejorar el control.

Pero algunos analistas sostienen que el contenido ilegal es un factor importante que impulsa el tráfico en Internet TV y en sitios de video y es un tema tabú para el sector. No obstante, admiten que Internet TV y los sitios de video están avanzando gradualmente hacia contenido más original y bajo licencia, y que algunas empresas están compitiendo ferozmente por comprar series populares de televisión chinas y coreanas.

Anita Huang, portavoz de Tudou, con sede en Shangai, dice que la empresa se está posicionando como la versión china de HBO.

Vincent Tao, responsable máximo de PPTV, que ofrece contenido bajo licencia, dijo que su empresa descarga los juegos de la NBA y produce dramas de TV originales. "Vamos a gastar más para adquirir contenido extranjero", dijo. "Ahora tenemos un contrato con Warner Brothers".

Los fuertes retos que enfrentan los recién llegados a Internet TV podrían crear unabatalla sucia en los próximos años. Por ejemplo, Baidu.com formó recientemente Qiyi, y si Baidu comienza a dirigir la mayoría de las búsquedas de video a su propio sitio, podría perjudicar a otros ya que Baidu es el motor de búsqueda dominanteen China.

"Las agencias de publicidad quieren realmente transferir sus presupuestos de publicidad a sitios de video online, eso es indudable", dijo Alan Yan, fundador y responsable máximo de AdChina. "Pero antes los sitios de video tienen que resolver algunos de los problemas de copyright sobre el contenido".