Kactoos: la magia de comprar por internet

 La empresa paisa ofrece un ingenioso modelo de compras en grupo a través de redes sociales que se ha convertido en un éxito.

Cuenta la leyenda que los aztecas fundaron su imperio cuando un águila se posó sobre un cactus. Muchos historiadores le atribuyen a esa creencia el principal motivo para que el pueblo, pese a condiciones  desfavorables, fuera capaz de consolidar, en tan sólo dos siglos, su poderoso imperio mexicano.

Pues bien, en Colombia una empresa paisa tomó como referencia este símbolo de emprendimiento para desarrollar un ingenioso modelo de compras en grupo a través de las redes sociales. Se trata de KactoosGroup, una organización con sede en Medellín que por su crecimiento recibió el apoyo de inversionistas del exterior y hoy tiene operaciones de ventas en línea en México y Brasil. Y con tecnología 100% colombiana lanzará este mes sus servicios en Alemania y España.

En algo más de un año de operaciones el sitio web www.kactoos.com registró más de dos millones de dólares en transacciones. Y aunque la tendencia de compras grupales existe desde 2010 en el país, Kactoos innova al permitir que personas con intereses similares oferten por el mismo artículo para bajar su precio. Elespectador.com habló con su fundador y director, Darío Palacio, quien considera que este modelo de compras tiene beneficios para todos. El sitio www.kactoos.com durante un año incrementó en  300%  sus visitantes, cuenta Darío Palacio, su director y fundador.

¿De dónde nace la idea?

A partir de una necesidad. Como empleado ayudé a crear muchos proyectos en internet. Luego me quedé sin trabajo y a los tres días mi esposa me dice que íbamos a ser papás, entonces debía actuar rápido. En ese entonces (hace dos años) tenía claro que las redes sociales eran una plataforma importante y que combinadas con comercio electrónico sería una apuesta interesante a futuro.

¿Qué redes sociales integra?

Facebook, Twitter y Orkut (en Brasil).

¿Con qué fin?

Cada vez que un usuario recomienda o se une a un grupo de compra esa decisión se publica en las redes sociales. Cuantas más personas se interesen y se unan para comprar un producto, mayor será el descuento.

¿Qué beneficios obtienen los usuarios de Kactoos?

Bajar el precio de un determinado producto a medida que aumenta el número de personas interesadas en él. Además de otros valores intangibles, como opinar sobre ellos, compartir experiencias, gustos, interés, etc.

¿Cuándo iniciaron operaciones?

El proyecto entró a la red en Colombia el 4 de febrero de 2010. Luego fue apoyado por un grupo de inversionistas español. En febrero de 2011 fue lanzado en Brasil y en México. Ahora vamos para España y Alemania. Estados Unidos está muy cerca, hay un proceso de activación en Asia y adicionalmente a final de año estaremos en Argentina, Chile y Perú.

Usuarios registrados…

Alrededor de 200.000 usuarios. Si a esa cifra le sumamos los internautas que nos siguen en Facebook y en Twitter, llegamos a cerca de 400.000.

 ¿Y en Colombia?

Hoy tenemos 105.000 usuarios registrados en Kactoos Colombia y 6.240 seguidores en nuestra cuenta en Twitter.

¿Cómo es la interfaz del portal?

Toda la definición de producto se hace en Medellín. Este es un producto muy vivo, actualmente estamos en la quinta versión y muy seguramente en poco tiempo tendremos que hacer la sexta. La navegabilidad y la limpieza en las posibilidades de su uso es una obsesión para nosotros.

Y para teléfonos móviles…

Ya funciona en teléfonos móviles y somos, quizás, la primera compañía en Colombia que empieza un modelo de mobile commerce. Actualmente la versión móvil no tiene incorporado pago, pero lo tendremos pronto.

¿Cuántas personas integran el equipo?

Somos 25 en Colombia y sumando el resto de países, 60 personas.

¿Quiénes pueden vender en Kactoos?

El requisito es que deben ser tiendas legalmente constituidas, con cierta estructura, registradas en Cámara de Comercio.

¿Quién establece el precio de los artículos?

La tienda tiene absoluto control de toda la operatividad, sus márgenes, inventarios, precios finales, garantías, formas de pago, tiempos de envío…

¿Cuánto han vendido?

Cerca de US$2 millones en transacciones durante un año de operación.

¿Cómo se sostienen?

Recibimos una comisión por cada venta efectiva.

¿De qué porcentaje estamos hablando?

Entre el 3 y el 7%. En Colombia no es tan fácil, porque el país  representa sólo el 2% del mercado de e-commerce en Latinoamérica.

¿Cómo les ha ido en otros países?

Actualmente tenemos operaciones en tres países: Colombia, México y Brasil. Este mes estaremos en España y Alemania, Estados Unidos está muy cerca y ya hay un proceso de activación en Asía. Adicionalmente, en el último cuarto será lanzado en  Argentina, Chile y Perú.

¿En dónde les va mejor?

En Brasil, que genera mayor volumen, el negocio es más interesante. Definitivamente es clave. Brasil ya hizo en tres meses lo que tardó Colombia hacer en un año.

Microprocesadores mil veces más poderosos ya se están 'cocinando'

Smartphones, tablets y dispositivos de juegos más veloces y menos consumidores de energía podrían convertirse en una realidad gracias a los planes que tienen IBM y 3M para desarrollar un nuevo pegante electrónico.

Este adhesivo hará posible la construcción de microprocesadores comerciales compuestos de capas de hasta 100 chips separados, lo que los volverá 1000 veces más poderosos que los chips actuales de los PCs. 

Cientos o hasta miles de chips podrían unirse de una sola vez con esta tecnología, lo cual es innovador porque hasta el momento muchos tipos de semiconductores requieren técnicas de empaque y unión que sólo pueden ser aplicadas a chips individuales.

La unión de estas dos compañías es una iniciativa importante para lograr la meta de crear 3D packing, es decir, un método para apilar chips verticalmente. Para esto, IBM aprovechará su experiencia en la creación de procesos de empaque de semiconductores únicos y 3M, por su parte, proveerá su experiencia en desarrollar y manufacturar materiales adhesivos.

"Nuestros científicos están buscando desarrollar materiales que nos permitirán empacar gran cantidad de poder de computación en forma de un 'rascacielos' de silicio. Creemos que podemos avanzar en el estado del arte del empaque y crear una nueva clase de semiconductores que ofrece más velocidad y capacidades mientras mantiene bajo el uso de energía, requisitos básicos para muchos fabricantes, especialmente aquellos que hacen tablets y smartphones". señaló Bernard Meyerson, vicepresidente de investigación de IBM. 

Niñas sin pecho en Camerún

CHARO NOGUEIRA 

Piedras calientes sobre los senos que comienzan a apuntar. A veces palos de majar el cereal, a veces otros objetos planos, pero siempre ardiendo. Es el planchado de pechos que sufre una de cada cuatro niñas en Camerún. Las madres u otras mujeres de la familia son las encargadas de practicarlo con la creencia de que retrasa el crecimiento del pecho de sus hijas y, por tanto, las aleja de las relaciones sexuales, consentidas o no, las protege de las miradas

Hay que apretar fuerte sobre esos pequeños senos que comienzan a desarrollarse. Arriba y abajo, como se plancharía una prenda. Pero es un cuerpecito infantil el que soporta el dolor de estos embates que dañan los tejidos, causan heridas, abscesos, infecciones y, eventualmente, podrían predisponen al cáncer. Día tras día, hasta obtener el resultado deseado. A veces, el medio elegido es el vendaje con telas calientes. Suelen ser varios meses de tortura. Se trata de una tradición antigua en algunas zonas de África del Oeste y más conocida en el caso de Camerún, país que roza los 20 millones de habitantes.

Esta forma de "mutilación femenina", como la califica la agencia oficial de cooperación alemana GTZ, que ha tenido un papel pionero en revelar esta práctica y luchar contra ella, la sufre al menos el 24% de las mujeres en Camerún, según este organismo. A mayor precocidad, mayor riesgo. "Cuanto antes empiece a desarrollarse el pecho, más posibilidades de sufrir esta forma de mutilación. La mitad de las niñas cuyo pecho comienza a desarrollarse antes de los nueve años sufren el planchado", afirmaba un trabajo de GTZ de 2007.

El Departamento de Estado de Estados Unidos, en un informe sobre los derechos humanos en este país de África en 2010, se hace eco del problema en parecidos términos y añade que esta práctica "provoca quemaduras, deformidades y problemas psicológicos".

La agencia germana realizó en 2006 una amplia investigación con encuestas a 5.700 mujeres de 10 a 82 años, que reveló también que la mitad de las niñas cuyo pecho comenzó a crecer antes de los nueve años padecen esta práctica, más frecuente en las ciudades que en el campo. El 53% de las chicas de Duala, la mayor urbe del país, la han sufrido, según el estudio.

A menduo, el doloroso planchado no logra su objetivo protector: muchas chicas se quedan embarazadas, lo que inmediatamente las aparta de la escuela. Se casan o se convierten en madres solteras. Algunas pueden intentar un aborto clandestino (solo está permitido en caso de violación o si peligra la salud de la madre). En Camerún, tres de cada diez mujeres están embarazadas o ya han tenido al menos un hijo al cumplir los 20 años, según GTZ, y solo el 26% de las casadas utilizan métodos anticonceptivos.

La edad para contraer matrimonio está fijada en 15 años para las mujeres, pero según el informe estadounidense, muchas familias casan a las niñas a los 12. Este trabajo también señala el aumento de las violaciones, cuyas víctimas tienen una edad media de 15 años.

Además de los embarazos tempranos, el sida es también una amenaza en Camerún. La incidencia es alta. De cada 1.000 personas entre 15 y 49 años, 53 son seropositivas, según la Organización Mundial de la Salud. La esperanza de vida en este país con un 40% de animistas, otro tanto de cristianos y un 20% de musulmanes, es de 51 años.

Algunos expertos creen que tras la práctica del planchado está el tabú de hablar de sexo con los hijos y que es por ahí por donde podría venir parte de la solución. Precisamente esa es una de las vías que se han puesto en marcha para intentar atajar esta costumbre. Las "tías" (tantines, en el cariñoso diminutivo francés) de las pequeñas son las encargadas. No son de la familia, sino que se trata de adolescentes que han sido madres sin desearlo entre los 12 y los 18 años (algo que se estima que les ocurre al 21% de las chicas).

Encuadradas en más de 250 asociaciones bajo la organización paraguas Renata, unas 15.000 jóvenes han recibido formación para educar a los adolescentes en salud reproductiva y sexual, incluida la prevención del sida. Con el apoyo de la cooperación alemana, las tantines han puesto en marcha en los medios de comunicación la campañaDigamos no al planchado de senos.

En su web (www.tantines.org), las activistas explican con claridad las causas que subyacen tras la sórdida práctica del planchado. "La gente cree que los senos van a atraer a los hombres, que los senos van a empujar a las niñas a tener relaciones sexuales precoces que pueden dejarlas embarazadas, que las niñas pueden crecer normalmente y continuar sus estudios después del planchado, que las niñas no tendrán vergüenza por tener ya pechos", explican.

También abordan las consecuencias de una práctica "que causa mucho dolor y puede destruir los senos completamente", causar un fuerte trauma y provocar problemas fisiológicos.

De pueblo en pueblo, de barrio en barrio, predican contra una práctica que abrasa la pubertad femenina y cuyo secreto se rompe poco a poco.

El reciclaje de las pequeñas cosas

Por: Clemente Álvarez

La chapa de una botella de cerveza, el tapón de plástico de un refresco, el envoltorio de un caramelo, la tapa de un yogur, un pequeño papel de aluminio…¿Qué ocurre con todos los residuos menudos que tiramos a la basura para que sean reciclados? Aunque sean de materiales recuperables, hay bastantes restos que nunca llegarán a reciclarse por su reducido tamaño. Resulta interesante lo que ocurre con el envoltorio de un caramelo,  se trata de un envase que hay que tirar en el cubo amarillo y el fabricante paga el punto verde  para que sea tratado, pero difícilmente acabará reciclado.

No existe un límite de tamaño estandarizado que determine si un residuo puede ser reciclado. Depende de cada material y de cada planta de tratamiento. Fundamentalmente, depende de las características del trómel, la máquina que criba los residuos al comienzo de su viaje por estas instalaciones. En función de los “agujeros” del cribado, habrá muchos restos chicos que caerán y no continuarán su camino hacia una nueva vida. “Es imposible reciclar el 100%, el costo económico y ambiental de recuperar todo lo pequeño sería impensable”, asegura Antonio Barón, director de Comunicación de Ecoembes, que pone el ejemplo de los envoltorios de los conocidos caramelos.

¿Qué ocurre entonces con el dinero de estos envases menudos que no van a ser reciclados? “El sistema está ideado para que el 100% de los envases sufrague el coste de aquellos que se reciclan, que hoy está en el 66%” en España, incide Barón. “Es un concepto solidario, al terminar el año no sobra dinero, somos una empresa sin ánimo de lucro”.

Tampoco resulta probable que pase el trómel la tapa de un yogurt. Se trata de un elemento de un envase y de plástico, pero también es pequeño. “En la mayoría de los casos no se recicla”, explica Barón. En cambio, sí pasará el trómel si la tapa llega a la planta de tratamiento todavía enganchada al envase del yogur, en cuyo caso acabará todo junto convertido en granza de plástico.

Un caso distinto es el de la tapa de una botella. Este vuelve a ser un resto de tamaño reducido, pero de acero. Esto significa que la chapa será atraída por el electroimán de una planta de residuos entre los restos menudos. Podrá ser recuperada y reciclada en una instalación, aunque haya quedado mezclada con la basura descartada.

Los tapones metálicos de rosca también serán recuperados. Incluso cuando acaben en un contenedor de vidrio todavía puesto en las botellas, podrán ser rescatados por un electroimán. Aún así, la empresa Ecovidrio pide que todo el vidrio se tire a los iglúes verdes sin tapones o tapas (que deben ir a la bolsa amarilla). Con los de plástico, el proceso cambia. Según explica Barón, aquellos tapones de plástico que se tiran a la bolsa amarilla puestos en la botella de plástico pasarán el trómel y serán recuperados. Las botellas serán luego troceadas y, en el proceso de lavado, los tapones se separarán del resto en el agua, pues se trata de plásticos con densidades distintas: las botellas suelen ser de PET opolietileno, mientras que los tapones están hechos de polipropileno. Sin embargo, esto no ocurrirá si el tapón de plástico se tira suelto a la bolsa amarilla, pues caerá en el trómel y ya no podrá ser separado del resto de la basura descartada.

El aluminio no es atraído por los electroimanes, pero puede recuperarse en las plantas de residuos con un separador de corriente de Foucault. Eso sí, para ello tiene que pasar antes el trómel, lo que resulta difícil cuando se trata de un trozo de papel de aluminio hecho una bola (un envoltorio que también iría al cubo amarillo). “Si es muy pequeño se pierde, por eso cuando yo tiro una bola de aluminio intento no compactarla demasiado”, especifica Barón.

Una cápsula de café no es considerada en España como un envase. La marca Nespresso ha puesto en marcha su propio sistemas de recogida, siendo muy complicado que sea reciclada por los canales habituales de los residuos. No sólo por la interpretación que se hace de la Ley, sino también por el reducido tamaño de algunas de estas cápsulas. “Aunque hay algunas que son de aluminio es difícil que pasen el trómel”, especifica el representante de Ecoembes, que afirma no tener datos concretos de las que acaban siendo recicladas

Tecnología y desigualdad

 

KENETH ROGOFF

Hasta ahora, el implacable avance de la tecnología y la globalización ha favorecido enormemente la mano de obra altamente cualificada, lo que ha ayudado a generar niveles sin precedentes de desigualdad en el ingreso y la riqueza en todo el mundo. ¿Será que, a fin de cuentas, se renovará la lucha de clases en la que los Gobiernos populistas lleguen al poder y se lleve al límite la redistribución del ingreso, y el Estado retome el control de la vida económica?

No hay duda de que la desigualdad en el ingreso es lo que más amenaza a la estabilidad social en todo el mundo, ya sea en Estados Unidos, en la periferia europea o en China. Con todo, es fácil olvidar que las fuerzas del mercado, si se les permite actuar libremente, a la larga podrían ejercer un papel estabilizador. En pocas palabras, cuanto mayor sea la prima para los trabajadores altamente cualificados, más grande será el incentivo para encontrar la forma de economizar en el empleo de sus talentos.

El mundo del ajedrez, con el cual estoy muy familiarizado, ilustra claramente la manera en la que la innovación puede tener un efecto muy diferente en los salarios relativos en las siguientes décadas del que tuvo en los últimos 30 años.

Entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, un "autómata" que jugaba ajedrez de modo genial y creativo hizo una gira por las capitales del mundo. El Turco ganó partidas contra personas como Napoleón y Benjamín Franklin, mientras que desafiaba a mentes brillantes para conocer sus secretos. A los observadores les llevó varias décadas averiguar cómo funcionaba realmente El Turco: un jugador humano se ocultaba en un compartimento movedizo en medio de un laberinto de vistosos aparatos.

Ahora, la estafa se revirtió: las máquinas de ajedrez pretenden ser jugadores humanos de ajedrez. Los programas de escritorio de ajedrez han superado considerablemente a los mejores jugadores humanos en la última década, y hacer trampa se ha convertido en un flagelo. Hace poco, la Federación Francesa de Ajedrez suspendió a tres de sus mejores jugadores por conspirar para obtener asistencia computarizada (curiosamente, una forma de descubrir a los tramposos es mediante un programa de ordenador que detecta si las movidas del jugador se parecen sistemáticamente a las jugadas favoritas de varios de los mejores programas informáticos).

Por supuesto, hay muchos otros ejemplos de actividades que alguna vez se pensó que eran del dominio exclusivo de los humanos intuitivos, pero que los ordenadores han logrado manejar. Ahora, muchos maestros y escuelas usan programas informáticos para escanear ensayos y así detectar copias, una falta antigua que se hace fácilmente mediante Internet. En efecto, calificar ensayos es una ciencia en ascenso, y algunos estudios han mostrado que las evaluaciones por ordenador son más justas, más coherentes y más informativas que las de un profesor promedio, aunque no necesariamente del mejor.

Los sistemas de ordenador avanzados también están ganando terreno en la medicina, las leyes, las finanzas e incluso el entretenimiento. En vista de estos avances, hay razones para creer que la innovación tecnológica conducirá finalmente a la comercialización de muchas destrezas que ahora parecen únicas y valiosas.

Por supuesto, las personas no son bienes, pero los mismos principios se aplican. Como la mano de obra cualificada se hace cada vez más cara respecto de la no cualificada, las empresas tienen mayores incentivos para encontrar formas de "hacer trampa" mediante el uso de sustitutos en los insumos de precio elevado. El cambio podría llevar muchas décadas, pero también podría llegar mucho más rápido mientras la inteligencia artificial estimule la nueva ola de innovación.

Tal vez los trabajadores cualificados intentarán asociarse para lograr que los Gobiernos aprueben leyes y reglamentos a fin de que sea más difícil para las empresas hacer obsoletos sus empleos. Sin embargo, si el sistema de comercio global sigue abierto a la competencia, la habilidad de los trabajadores cualificados para impedir indefinidamente la tecnología que prescinde de la mano de obra será más eficaz que los intentos en el pasado de los trabajadores no cualificados.

La próxima generación de avances tecnológicos también podría promover una mayor equidad en el ingreso si se ofrece un acceso igualitario a la educación. Actualmente, los recursos educativos -en particular, los del nivel superior (universidad)- en muchos países pobres están seriamente limitados respecto a los países ricos, y, hasta ahora, Internet y los ordenadores han exacerbado las diferencias.

Sin embargo, no tiene por qué ser así. Con seguridad, la educación superior, en última instancia, se verá afectada por el mismo tipo de ola de tecnología que ha aplastado a las industrias del automóvil y de los medios de comunicación, entre otras. Si la comercialización de la educación en última instancia se extiende al menos al nivel universitario inferior, el impacto en la desigualdad del ingreso podría ser profundo.

Muchos comentaristas parecen creer que la brecha en aumento entre ricos y pobres es un efecto colateral inevitable de la globalización y la tecnología crecientes. Según su punto de vista, los Gobiernos tendrán que intervenir radicalmente en los mercados para restaurar el equilibrio social.